江戸時代以前の日本酒には清酒が存在せず、いわゆるどぶろくであった。 このどぶろくを精液に見立て「酒（き）の玉」と呼び、それが訛って「きんたま」となった。 精巣名称精巣は金玉と俗称されるが、実際に金色をしている訳ではない。 この名称の由来には諸説ある。